В 1968 году в Ростове-на-Дону неожиданно появляется жестокая и хорошо вооруженная банда. В течение трех месяцев она совершает четыре нападения на инкассаторов и кассиров государственных предприятий. Гибнут два человека. Подобно кинозлодею Фантомасу, налетчики выходят на дело в черных капроновых масках. За это банду прозывают «Фантомасами». 

Результаты экспертизы на месте преступлений приводят сыщиков в ступор. Оказывается, преступники вооружены автоматами, которых не существует в природе. По своей убойной силе они превосходят все серийные образцы. Ростовская милиция начинает охоту за таинственными бандитами. Но те всегда на полшага впереди преследователей. 

По городу курсируют десятки милицейских автомобилей с вооруженными до зубов одетыми в бронежилеты оперативниками. Наконец поступает сигнал: бандиты угнали автомобиль «Волга», но не справились с управлением и врезались в дерево. Один из бандитов был ранен, и очевидцы происшествия отправили его на попутной машине в больницу. Туда и к месту аварии были высланы группы быстрого реагирования.